白兎神は、「因幡の白兎」の名で親しまれる、縁結びと病気平癒の神です。大国主神に傷を癒やしてもらい、その神と八上比売が結ばれることを予言しました。名前の読み方、神話の結末、月読尊と結びつく地域伝承、今も信仰を受け継ぐ神社を紹介します。
白兎神は何の神様？
白兎神は、縁結びや皮膚病・傷の平癒を願って信仰される神で、『古事記』に登場する「稲羽の素兎」です。兎の姿で人の言葉を話し、自分を助けた大穴牟遅神が八上比売と結ばれることを言い当てます。大穴牟遅神は、大国主神の別名です。
『古事記』は、傷が癒えた兎について「今に菟神と謂ふ」と記しています。この書物が編まれた時代には、兎を神として敬う信仰があったことがうかがえます。
神話の兎は、知恵を使って海を渡ろうとしながら、自分の言葉で失敗し、助けを求める存在です。回復したあとには、兄弟から荷物持ちをさせられていた神の未来を告げます。この出会いは、後に国づくりを担う大国主神の物語の始まりに置かれています。
現在は、神話の舞台と伝わる鳥取県の海辺を中心に信仰され、出雲でもほかの神々とともに祀られています。鳥取県内陸の八頭町（やずちょう）には、神の道案内をする白兎の伝説もあり、海辺とは異なる物語と結びついた信仰が残ります。
白兎神の別名・読み方
白兎神の読み方は「はくとのかみ」です。神社名の「白兎神社」は「はくとじんじゃ」、昔話として知られる「因幡の白兎」は「いなばのしろうさぎ」と読みます。
| 区分 | 名称・読み方 |
|---|---|
| 『古事記』の呼び名 | 稲羽之素菟（いなばのしろうさぎ）、菟神（うさぎがみ） |
| 神社・信仰上の呼び名 | 白兎神（はくとのかみ）、白兎大明神（はくとだいみょうじん）、大兎大明神（おおうさぎだいみょうじん） |
「菟」は「兎」の異体字で、『古事記』は「白」ではなく「素」の字を用いています。この「素」には、白い色を表すという説と、毛皮を剥がれた裸の姿を表すという説があります。地名の「いなば」も、一般的な「因幡」に対して『古事記』では「稲羽」と表記されています。
白兎大明神や大兎大明神は、鳥取市の白兎神社で近世に使われた呼び名です。神社そのものは「兎の宮」とも呼ばれていました。
鳥取県八頭町には、白い兎を月の神である月読尊の姿とする伝承があります。慈住寺・青龍寺に伝わる縁起で語られるもので、神を案内した兎は「道祖白兎大明神」と呼ばれています。
この伝承では、天照大神が仮の宮を造る場所を探していると、白い兎が装束の裾をくわえて道案内をします。導かれた先は、伊勢ヶ平と呼ばれる場所にある二つの大石。天照大神はそこに仮の宮を営み、道案内をした兎は姿を消したと伝わります。海を渡る兎の神話とともに、因幡には山で神を導く兎の話も残っています。
白兎神の御神格・ご利益・ご神徳
白兎神には、良縁を結び、病気や傷からの回復を見守る神として祈りが寄せられています。鳥取市の白兎神社でも、この二つを中心とする信仰が続いています。
白兎神の御神格
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 御神格 | 縁結びの神、病気平癒を祈る医療の神 |
縁結びの神格は、大穴牟遅神と八上比売の婚姻を予言する働きに由来します。『古事記』では、この予言に続いて姫が婚姻相手を選びます。現在の信仰では、兎は「二柱の縁を取り持った神」として敬われています。
医療の神としての信仰は、兎自身の傷が癒えた物語にちなみます。傷の手当てを教えるのは大穴牟遅神で、兎はその教えに従って回復します。白兎神社ではこの神話を「医療発祥」の物語として伝え、助けられた兎を病気平癒の神として祀っています。
白兎神のご利益・ご神徳
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| ご利益 | 縁結び、病気平癒、皮膚病や傷の平癒 |
| ご神徳 | 良縁を結ぶ働き、病気や傷からの回復を見守る恵み |
白兎神社では、兎をかたどった御守や絵馬、五つの石を納めた「結び石」などが授与されています。神前結婚式も行われ、神話の縁結びを人生の節目に重ねる祈りが続いています。
白兎神の家族・関係する神々
白兎神の家族について、『古事記』では、兎が海を渡るための数比べで自分の一族に触れています。ただ、父母や配偶者、子、兄弟姉妹の名までは語られていません。
大穴牟遅神は、兎の話を聞いて救った神です。兄弟に袋を背負わされ、遅れて海辺へ来たため、先に通り過ぎた神々とは別に兎と向き合います。
八十神は、大穴牟遅神の大勢の兄弟神を表す呼び名です。「八十」は神々の数の多さを表しています。八上比売へ求婚する途中、傷ついた兎に海水を浴びて風に当たるよう勧め、苦痛をさらに増やしてしまいます。
八上比売は、因幡に住む女神で、兎が大穴牟遅神との婚姻を予言した相手です。物語の続きでは、自ら八十神の求婚を断り、大穴牟遅神を選びます。
白兎神の神話・伝承
『古事記』の「稲羽の素兎」は、海を渡ろうとして傷ついた兎が、大穴牟遅神に救われ、その未来を告げる物語です。海を渡る場面に登場する「和邇（わに）」は、サメとも、爬虫類のワニともいわれます。
海を渡った兎と、袋を背負った神
『古事記』の「稲羽の素兎」をもとに、情景や会話を添えて物語にしました。
波の向こうに、気多（けた）の岬が見えた。あの岸へ行きたいのに、兎の足では水面を走れない。淤岐（おき）の島の縁に立ち、押し寄せては引いていく波を、兎は何度も見つめていた。
海に浮かぶワニを見たとき、一つの考えがひらめいた。「お前たちと、おれたち。どちらの一族が多いか、比べてみないか」。兎は胸を張り、島から岬まで仲間を並べれば、その上を走りながら数えてやると持ちかけた。
海の上に、次々と背が並んでいく。兎は最初の一匹に飛び乗り、数を唱えながら跳んだ。波しぶきが顔にかかっても、もう怖くない気がした。遠かった岸が、ひと跳びごとに近づいてくる。
あと少しで、土を踏める。胸いっぱいに膨らんだ得意な気持ちが、口からこぼれた。「数を比べるなんて嘘だ。お前たちは、おれにだまされたんだよ」。
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、最後のワニが兎を捕らえた。体を覆っていた毛皮が剥がされ、むき出しの肌に風が触れる。声を上げようとしても、痛みに息が詰まった。岸はすぐそこだったのに、兎はもう、足を動かすことさえできなかった。
痛みに震えていると、何人もの神がやって来た。因幡の八上比売へ求婚に向かう、八十神だった。兎が見上げると、神々は海の方を指し、海水を浴びて山の尾根で風に当たればよいと告げた。
助かるのなら、と兎は言われたとおりにした。塩水は傷にしみたが、それでも治るためだとこらえ、風の吹く尾根に身を伏せた。ところが塩が乾くにつれ、肌はひび割れ、痛みは前よりも強くなった。
体を丸めようとしても、わずかに動くだけで傷が引きつる。海を渡れた喜びは、どこかへ消えていた。兎は地面に伏せ、誰に向けるともなく泣くしかなかった。
足音が近づき、目の前で止まった。顔を上げると、大きな袋を背負った大穴牟遅神が、兎を見下ろしている。「どうして、そんなに泣いているんだ」。
兎はすぐには答えられなかった。さっきの神々の言葉を信じたばかりに、このありさまなのだ。それでも相手は先を急がず、兎の声を待っていた。
「海を、渡りたかったんだ」。兎は、ワニを並べたことも、だましたと口にしたことも、隠さず話した。最後に、教えられたとおりにしたら体じゅうが痛くなったと伝えるころには、声がかすれていた。
大穴牟遅神は、川の水が海へ注ぐ方へ目を向けた。そして、そこで体を洗い、蒲（がま）の花を敷いた上で転がるようにと教えた。兎は痛む足をゆっくり動かし、もう一度、その言葉に身を預けた。
水で体を洗い、敷き広げた蒲の花の上で体を転がす。さっきまで体を縛っていた痛みがほどけ、傷ついた肌は元のように戻った。兎は恐る恐る足を伸ばし、自分の体を確かめた。
立てる。顔を上げられる。兎の前には、神々の荷を背負ったままの大穴牟遅神がいた。
「あの神々は、八上比売と結ばれることはない。袋を背負わされていても、姫を得るのは、あなたなんだ」。兎は自分を助けた神を、まっすぐに見た。今度は、得意な気持ちからこぼれた言葉ではなかった。
⇒【國學院大學 古典文化学事業】『古事記』稲羽の素兎はこちら
白兎神ゆかりの神社・祀られている神社
白兎神を祀る神社には、海辺の神話を伝える社と、内陸の白兎伝説を受け継ぐ社があります。鳥取県では主祭神として祀る白兎神社のほか、古い白兎社の祭神を合祀した社があり、島根県にも因幡の兎を祀る神社が残ります。
白兎神社｜鳥取県鳥取市
鳥取市白兎に鎮座し、白兎神を主祭神として、保食神と豊玉姫命を合わせて祀る神社です。創建年代は不明ですが、戦乱で衰えたのち、慶長年間に鹿野城主の亀井茲矩が社殿を再興したと伝えられています。
境内の御身洗池は、兎が体を洗った場所と伝わる池です。本殿を支える台石には菊の文様が彫られ、「菊座石」と呼ばれています。海岸の神話を伝える景観とともに、元旦と春の祭りで奉納される麒麟獅子舞も受け継がれています。
伊奈西波岐神社｜島根県出雲市
出雲市大社町鷺浦の伊奈西波岐神社は、稲背脛命を主祭神とし、稲羽白兎神を合祀する神社です。白兎の合祀は、大国主神が因幡で傷ついた兎を助けた故事にちなみます。八千矛神という名の大国主神と、稲羽八上比売命も合わせて祀られています。
出雲大社の摂社であり、本殿は白木の高床式の建物です。現在の本殿は明治14年（1881）の造営とされ、例祭は10月8日に行われます。
賀茂神社｜鳥取県八頭町
八頭町宮谷の賀茂神社は、大正3年（1914）に福本の白兎神社を合祀し、旧社の祭神である素莵神を祀っています。旧白兎神社は白兎大明神とも呼ばれ、福本や土師百井、池田、下門尾、上門尾の五つの村の氏神でした。天照大神を導く白兎伝説が伝わる地域の、古い白兎信仰を受け継ぐ社です。
賀茂神社そのものは、京都の上賀茂・下鴨両社を迎えた由緒を持ち、周辺の村々の産土神として敬われてきました。福本白兎神社の旧社殿は、合祀後に八頭町下門尾の青龍寺へ移され、内陣の厨子には江戸時代の波兎の彫刻が残ります。祭神を祀る賀茂神社と、旧社殿を伝える青龍寺の両方に、地域の白兎信仰の跡をたどれます。